Verdensbanken tilbyr lån, råd og forskjellige andre tjenester til utviklingsland i forandring, med andre ord utviklingsassistanse. For å motta bistand må mottakerlandene følge Verdensbankens retningslinjer i utformingen av sin økonomiske politikk. Institusjonen ønsker at mottakerlandene skal oppnå en stabil økonomi, med lav inflasjon. De offentlige utgiftene skjæres ned ved å kutte på helse og utdanning, samtidig som staten privatiserer tjenester som elektrisitet, vann og telefon. Verdensbanken oppfordrer til økt eksport, gjerne ved å satse på ett eller to produkter, som kaffe og sukker i El Salvador. Her bestemmes antall stemmer hvert medlemsland har av hvor stor pengestøtte de gir. USA og Europa har mest makt i institusjonen.